轴承的功用是支承轴及轴上零件,并保持轴线的旋转精度,同时也用来减少转动轴与支承之间的摩擦与磨损。根据轴承工作时的摩擦种类,可分为滑动摩擦轴承和滚动摩擦轴承两大类。根据轴承受力的方向,可分为:承受径向力的轴承叫向心轴承;承受轴向力的轴承叫推力轴承;同时承受径向和轴向力的轴承叫向心推力轴承。
滚动轴承在一般机器中应用很广泛,甚至经常取代滑动轴承。但是在高速、重载,或在结构上要求剖分等场合下,滑动轴承则有较优异的性能。此外,在低速而带有冲动的机器上,或要求不太高的支承,也多采用滑动轴承。所以滑动轴承仍在机械中占有重要的地位。